存在という意味で我々は等しい

　朝日も寝ぼけた明けがたに、私は野原で犬を野放しにしただひたすらにその動きをじっと追っていた。首輪がついていたからいいものの首輪がついていなかったとしたら犬、お前は野犬、野犬なのだ。荒ぶる野犬たちが蔓延る野犬の世界で貴様が生きていけると思っているとしたら大間違いだ。貴様は私がいなければ、この野原を縄張りにしている野犬にとっくのとうに噛み殺されているところなのだ。そんなふうに私はとても愛くるしい笑顔でトコトコとこちらに近寄ってくるその毛むくじゃらのことを憂いだ。この犬が野犬として成功を収める険しさ、そして難しさを。

　この野原は住宅と住宅の間にあるぽかんとした空間で、そこには一列に並んだ木々があるだけだった。まだ温度をもたない朝日もどんよりと辺り一体を照らすだけで、そこで熱を持つものは私と犬と遠くに聞こえる車の音だけである。木を除けばただ一辺倒に草むらが続く見栄えのない景色が広がる。しかしその中にうごめくものがいた。それは体の一部分を細かく動かすだけでただじっとその場に留まっていた二羽の兎である。私は彼らのことをよく知っている。犬とここに来ると、極まれに彼らと出くわすからだった。ただ、ここ最近は彼らを見かけなかったためどこか別の場所へと移り住んだのかと勝手に思っていた。

　私は彼らを見つけるやいなや近づくために歩みを進めた。いつものアレをするためである。それは自分と兎たちと犬を直線状に並ぶような位置関係にした後、犬をこちらに呼ぶことで向かって来る途中に犬と兎たちが出会い、そして戯れるのを見るというものである。ただしそこで実際に起こることはというといつも互いが互いに干渉せず、それぞれがそれぞれをよそよそしく避けながらその場で全員がうろうろとするだけである。もしかしたら何かが起こるのではないかという漠然とした期待を持って行うのだがこれまで何か起きたためしはない。実質そこで起こっていることは、ただ人と犬と兎が同じ場でうろうろしているだけなのである。ディズニーの世界のように動物たちが仲良くお喋りを始めるなんてことは起こらないのである。

　予想通りの不干渉に飽きつつあった私は、持っていた紐を犬の首輪に取り付け、兎たちに別れを告げることにした。その時である、十メートルほど離れたところに歩く男がいることに気づいた。同時に彼の上半身の衣類に違和感を感じ取った。妙に彼の上半身が肌色で構成されていたからだ。よくよく見ると彼はＴシャツのお腹部分の裾をめくり上げ、ぷっくりと膨れた腹の上部分に引っ掛けることで胸からズボンまでの間の肌を大胆に露出していた。私たちが進んでいる方向が彼と同じであったため、歩みを進めながらも視界の隅にいる彼を見ないわけにはいかなかった。彼は近くに住む住人なのだろうか。そんなことを思っていると彼が少し奥まった場所にある、低身長の木々が立ち並ぶ場所へと近づいて行った。彼は何者でこれから何をしようとしているのだろうか。こちらからかろうじて見える後頭部に視線を向けていると、彼はついに私に気づいた。そして気づくやいなや、その野太い声で私に向かって奇声を発した。私は悟った。彼は小便をしようとしていたのだと。彼は奇声を発することで私と犬を威嚇してきたのだった。

　家路へと歩む足が振動を身体へと伝えるたびに、腹丸出しのオヤジが立ち小便を私に見られ、その恥ずかしさのあまり激怒し奇声を発したというこの世の寂しく切ない部分について、この犬もあの兎たちもまるで知る由が無いのだという気持ちが立ち上がっては消えていく。私がもし人でない何かであったとしたら、あのオヤジが小便中に激怒したという現象も、何か別の似たような現象と同等に認識されるだけなのだろうか。あのオヤジも私も犬も兎も、お互いがお互いに何もかも違うけれど、皆同じように生きているという点で違いはないのだ。